La problématique du "politique par le bas" s’est en partie définie dans les colonnes de la revue Politique africaine sans pour autant en constituer la ligne éditoriale. Quarante ans après, qu’a-t-elle encore à nous dire des sociétés africaines ? Elle peut par exemple nous conduire à une meilleure compréhension du concept aujourd’hui galvaudé de "société civile", qui nous permette d’en admettre l’historicité, irréductible aux seules périodes postcoloniales et à ses acceptions idéologiques et, par voie de conséquence, d’appréhender la compénétration des durées inhérente à la formation de l’État.