Les gangs font partie d'un nombre restreint de phénomènes quasi-universels, présents au fil de l'histoire dans la plupart des sociétés à travers le monde. Il existe une longue tradition de recherches ethnographiques sur les gangs qui comptent les études les plus approfondies et les plus révélatrices du phénomène. Ceci est en partie dû au fait que l'ethnographie est une approche méthodologique qui appelle au développement d'une certaine intimité avec les gangs, afin de bien comprendre leur logiques et dynamiques de l'intérieur. De par sa nature particulière, l'ethnographie n'est pas une méthode nécessairement évidente à mettre en œuvre afin d'étudier les gangs. Elle soulève de nombreux dilemmes inhérents, tant pratiques qu'éthiques. Cet article se propose de les explorer en se basant sur des recherches ethnographiques sur les dynamiques de gangs au Nicaragua, entamées en 1996 et toujours en cours, afin de plaider pour une "ethnographie délinquante".