Jacques Moreillon obtient son doctorat à l'Institut en 1971. Il devient alors délégué général du CICR en charge de l'Afrique, fonction qui le conduit à rendre visite aux détenus politiques dans leurs prisons. C'est à Robben Island qu'il a rencontré Nelson Mandela, entre 1973 et 1975, lors de six entretiens sur lesquels il revient.