La richesse de la discipline économique se manifeste particulièrement à travers les divers interprétations du phénomène du développement proposées par les économistes. En recherchant les modalités et les causes du développement dans des contextes variés tout aussi bien qu’en analysant ses conséquences à partir de multiples paradigmes, un savoir substantiel très riche s’ouvre à celui qui fait l’effort de récupérer ce qui a été perdu de nos jours de l’histoire de la pensée économique. Le choix sélectif du séminaire dans l’interprétation des courants de pensée tels que le mercantilisme, la physiocratie, les classiques, et leurs critiques, l’école historique, Marx, Veblen et Schumpeter, se fait d’un côté par rapport à la signification de ces théories pour la compréhension des problèmes de développement dans les pays du Sud et de l’autre par rapport à la contribution qu’ont faite ces théories aux théories critiques actuelles, telles que les courants de l’économie institutionnelle, de l’économie évolutive et de l’économie écologique.