La capacité d’accroissement de la production alimentaire mondiale et l’exploitation « durable » des ressources agro-pastorales font l’objet, depuis longtemps, d’une large controverse. La crise alimentaire rappelle brutalement les incertitudes et les enjeux en termes de production et de régulation des marchés. Elle souligne l’importance des politiques agricoles en matière de sécurité alimentaire.

Ce constat soulève la question des objectifs et moyens des politiques agricoles. Ces dernières, tant au nord qu’au sud, ont subi au cours des deux dernières décennies de profondes transformations liées à la conjonction de plusieurs facteurs tels que la réduction des financements publics, la libéralisation des échanges, l’importance accordée aux dimensions environnementales, le retrait des services d’État au profit des organisations dites locales, l’imposition d’une régulation de l’exploitation des ressources renouvelables par les instruments de l’économie de marché et la réallocation des sols. Les contradictions entre ces orientations ont induit dans certains cas une désagrégation des politiques agricoles.